A Holdra szállást megcélzó Constellation program részeként vágtak bele az űrhajó fejlesztésébe, de ezt a programot leállították, és a NASA egyszerű csapatmentő járművé akarta degradálni az Oriont. A gyártó azonban nem változtatott a terveken. 2016-ban űrbe indulhat a modern jármű.
Barack Obama kormánya 2010-ben leállította a Constellation programot, amellyel megint amerikai űrhajósokat juttattak volna a Holdra. E program keretében kezdték el az Orion űrhajó és az Ares-1 hordozórakéta fejlesztését, és a NASA a kormányzati döntést követően sem állította le a munkát. Obama azt kérte a NASA-tól, hogy inkább az aszteroidák és a Mars legyen a célpont.
Egy jelentés szerint az amerikai űrhivatal egyszerűen csapatmentő járművé fokozta volna le az Oriont, de a gyártónak, a Lockheed Martinnak egészen más tervei voltak. Kedden bemutatta az űrhajó első példányát, ami sokkal több, mint egy mentőhajó. Az Orion elég robusztus ahhoz, hogy eleget tegyen a kormányzat célkitűzésének, és biztonságban eljuttasson embereket az aszteroidákra vagy a Marshoz.
Az Orionban van egy modul a legénységnek és a rakománynak, van egy szervizmodul a hajtóműnek és az áramellátásnak. A kilövésmegszakító rendszer pedig biztonságba helyezi a kapszulát, ha gond van a rakétával. Az űrhajóhoz tartozik egy irányítóközpont is, amelyet a Lockheed saját költségén épített meg 35 millió dollárból.
Az űrhajónak szigorú teszteken kell bizonyítania, hogy valóban kibírja a szélsőséges űrbéli időjárást. Az első Föld körüli utazás 2013-ban lehet, és ha minden jól megy, 2016-ban üzembe állíthatják az első Oriont.
