Miért gyártanánk egy űrállomás alkatrészeit a Földön, ha végül az űrben használjuk fel őket? És miért kell egyáltalán gyártani, ha nyomtatni is lehet?
Ezeket a kérdéseket tette fel a Made in Space nevű cég egyik alapítója, Jason Dunn az űripar képviselői számára Space Manufacturing címmel rendezett konferencián. Dunn a 3D-s nyomtatók Föld körüli pályán történő alkalmazásában látja a költségek csökkentésének hatékony módját. "Logikus, hogy amit az űrbe szánunk, az az űrben készüljön el" - nyilatkozta Dunn. Később azután, ha technológia beválik, a Holdon vagy a Marson is nyomtatók segíthetik a kolóniák felépítését.
Pénzt és időt takaríthatunk meg
A nyomtatással hozzávetőleg 30 százalékkal csökkenthető az alkotóelemek tömege a Made in Space szakemberei szerint, mivel azoknak már nem kell kibírniuk a kilövéssel járó óriási megterhelést, arról nem is beszélve, hogy a nyersanyagot helytakarékosabban lehet az űrbe juttatni, mint a készterméket. Egy esetleges meghibásodás esetén pedig a szükséges alkatrészek helyben előállíthatók, ahelyett, hogy hosszas előkészítés után a Földről juttatják fel őket az űrállomásra.
A következő lépésben a vállalat különböző nyomtatókat fog tesztelni a súlytalanságban. Ha a tesztek sikeresek, jöhet a végső próba az űrben, talán éppen a Nemzetközi Űrállomáson.
